Conform legendei, Dresda a fost fondată pe locul satului pescăresc slav Drazhdyan. Prima mențiune a orașului datează din 1206. Cu toate acestea, înălțimea orașului Dresda începe în 1485, când devine reședința ducilor săsești din linia Albertine a Casei lui Vettins. La mijlocul secolului al XVI-lea, Henry cel Pios a efectuat Reforma, iar capela Castelului Torgau a fost consacrată chiar de Luther și a devenit prima biserică protestantă.
Cea mai înaltă înflorire a Dresdei este asociată cu regele Saxoniei și Poloniei, Frederic Augustus I cel Puternic (1670-1733). Augustus I i-a succedat tatălui său pe tron, sub care în 1710-1722. Zwinger a fost construit - ansamblul palatului, în 17381756. Biserica Catolică Hofkirche, în 1726-1743 Un monument baroc de excepție este biserica Frauenkirche. Regele Augustus I a reconstruit Dresda veche, distrusă de incendiul din 1685 și a procedat la transformarea Dresdei într-un „oraș baroc”. Frederick Augustus I the Strong a împodobit Dresda cu multe clădiri magnifice, de care este mândru orașul de astăzi, pe care mulți îl numesc „Florența pe Elbe”. Datorită lui Frederick Augustus I the Strong, Dresda a devenit și capitala porțelanului săsesc. Legenda spune că regele, întotdeauna nevoie de aur, l-a invitat pe alchimistul Böttger la sine și l-a încuiat în castelul din Albrechtsburg. Nu a primit aur, dar a descoperit secretul fabricării porțelanului, care a glorificat Saxonia.
Orașul a atins apogeul în secolul 18, când a devenit centrul politicii, culturii și economiei europene. În secolul XIX, industria a început să se dezvolte în Dresda.
Până la mijlocul secolului XX, Dresda era cunoscută ca unul dintre cele mai frumoase orașe din Germania datorită arhitecturii sale magnifice și bogăției artistice. Atracția principală a orașului și principalul depozit al valorilor de artă este faimoasa galerie de imagini Dresda (în germană, galeria se numește „Maeștri Vechi” - Alte Meister). Galeria a fost creată în secolul al XVI-lea de către electorul săsesc Frederick the Wise, care a patronat artiștii. Cu toate acestea, galeria a atins apogeul în secolul al XVIII-lea sub Augustus II și fiul său Augustus III, care, prin oameni de știință, diplomați, artiști și comercianți, au cumpărat pânze individuale și colecții întregi. Valoarea principală a expunerii galeriei este, în primul rând, secțiunea picturii italiene din secolele XV-XVIII - picturi de Titian, Giorgione, Veronese, Raphael, Correggio, Tintoretto, picturi ale celor mai mari patru reprezentanți ai picturii olandeze - Rembrandt, Vermeer, Reisdal și Hals, școala flamandă - lucrări de Rubens , Van Dyck, Sneijders și o secțiune de artă spaniolă. Toate aceste lucrări au fost amenințate de moarte când la sfârșitul celui de-al doilea război mondial, naziștii i-au ascuns în mine de calcar brut. Restaurarea picturilor a durat câteva decenii.
Bombardarea forțelor armate ale Marii Britanii și SUA în noaptea de 13 februarie 1945 a transformat Dresda în ruine. Lucrări de artă precum Zwinger au fost distruse, al căror ansamblu a fost format din șase pavilioane cu două etaje și galerii cu un etaj care le leagă. Pavilioanele Zwinger adăposteau o bibliotecă, o sală de matematică, un Kunstkamera și colecții de imprimeuri și porțelan. După bombardarea din 1945 de la Zwinger nu a mai existat nicio piatră neîntoarsă. Oamenii de știință și arhitecții conduși de Hubert Ermisch l-au recreat pe Zwinger din desenele de arhivă. Acum, în Zwinger sunt expuse galeria Dresda.
Prin eforturile mai multor generații de germani, orașul antic este renăscut treptat. Palatul regal cu complexul Stahlhof a fost restaurat, unde au avut loc turnee cavalerești, Biserica Curții (Hofkirche) și Frauenkirche renumită pentru cupola sa.
Nu trebuie uitat că Dresda este capitala statului federal Saxonia, un important centru industrial al Germaniei, capitala china saxonă. În același timp, Dresda este cunoscută pentru școala sa pedagogică. Sistemul gimnaziului european provine de aici, care există încă într-o formă modificată în școlile și universitățile rusești.
